慢性阻塞性肺部疾病的特徵是無法完全恢復的呼吸道氣流阻塞，而且是漸進性的，吸煙和有毒氣體對肺部會產生的異常炎症反應，這些慢性炎症遍佈於呼吸道、肺間質和肺血管；另外，發炎細胞會使肺部蛋白質酵素與抗蛋白質酵素的不平衡，並產生氧化作用。
